LAutriche, qui soppose aux mouvements nationaux et libéraux depuis 1815 (congrès de Vienne) ne peut empêcher lAllemagne et lItalie de réaliser leur unité.
Rappel : au congrès de Vienne, les vainqueurs de napoléon Ier réorganisent lEurope à leur profit. LAutriche, la Prusse, la Russie font des annexions sans tenir compte des désirs des différentes nationalités.
LAutriche domine lItalie, lAllemagne est divisée en plusieurs États à lintérieur de la Confédération germanique, dominée par lempereur dAutriche.
Des mouvements nationaux (volonté que la nation soudée par une langue, une histoire, des aspirations communes devienne un État indépendant) naissent en Italie, en Allemagne, en Pologne et en Autriche chez les peuples dominés. Ils veulent chasser loccupant et unifier leurs pays. Ces patriotes ont aussi des idées libérales : ils veulent limiter le pouvoir du souverain et appliquer les idées de 1789. Traqués par la police, ils doivent sorganiser en sociétés secrètes les Carbonaris pour les Italiens, par exemple.
Le chancelier autrichien Metternich fait écraser les révoltes libérales en Allemagne (1819) et en Italie (1821).
Cependant, les Grecs obtiennent leur indépendance par rapport à lEmpire ottoman (Turc) en 1822 grâce à laide de la France, de la Russie et du Royaume-Uni. Les Belges se libèrent de la Hollande en 1830 (appui franco-anglais).
En 1848, la révolution partie de France gagne lAutriche, lItalie , lAllemagne. Cest le printemps des peuples.
Cest dabord un succès, mais lAutriche réussit avec la Russie à réprimer ces mouvements nationaux en 1849. Les patriotes hongrois, tchèques et italiens sont vaincus. Les députés allemands voulant unifier lAllemagne sont dispersés.
Le salut viendra du Royaume de Piémont-Sardaigne, où le roi, Victor Emmanuel est le seul à avoir laissé une Constitution : cest un libéral. Son premier ministre, Cavour, considère quune guerre avec lAutriche est inévitable et il prépare son pays en le modernisant (développement du port de Gènes, des voies ferrées, dune armée moderne). Il obtient lappui de nombreux patriotes. Pour réussir, il a besoin de lappui de la France.
En 1859, il signe un accord avec Napoléon III qui sengage à laider à chasser les Autrichiens en échange de la Savoie et du Comté de Nice.
Lunité italienne se réalise en plusieurs étapes. En juin 1859 lAutriche est battue à magenta et à Solferino. Elle cède la Lombardie au Royaume de Piémont-Sardaigne.
Des soulèvements patriotes ont lieu dans les duchés de parme, Modène, Toscane et en Romagne. Ils obtiennent leur rattachement au Piémont-Sardaigne.
En 1860, Garibaldi, un républicain, soutenu en secret par Cavour, sempare du Royaume des Deux Siciles avec mille volontaires. Sous prétexte darrêter Garibaldi qui risque doccuper Rome et de proclamer la République, larmée piémontaise occupe la marche et lOmbrie, prises au pape.
En mars 1861, lunité est réalisée : le roi du piémont , Victor Emmanuel, devient roi dItalie. La Vénétie (1866) et les états du pape (1870) suivront après une nouvelle guerre contre lAutriche et la défaite française de Sedan contre les Prussiens Napoléon III soutenait le pape.
Pour la future Allemagne, le royaume de Prusse, scindé en deux, paraît le mieux à même de lutter contre lAutriche.
Cest un des états allemands les plus riche grâce au développement dune agriculture scientifique et surtout de la sidérurgie de la Ruhr.
De 1834 à 1851, la Prusse réussit à réunir différents états allemands dans une union douanière : le Zollverein, qui apporte la prospérité. Certains états allemands du sud catholique sinquiète toutefois du militarisme prussien et protestant.
En 1862, le roi de Prusse, Guillaume Ier, nomme Bismarck au poste de Chancelier. Il veut réaliser lunité allemande de façon autoritaire et renforce encore sa puissante armée.
Avec le concours de lItalie récemment indépendante, la Prusse écrase lAutriche à la bataille de Sadowa. Bismarck en profite pour annexer les petits états allemands situés entre les deux parties de la Prusse. Ainsi est créée la Confédération dAllemagne du Nord en 1867. Elle est évidemment dirigée par le roi de Prusse. La victoire contre Napoléon III en 1870 offrira à Bismarck le soutien des états allemands du sud. Cest dailleurs à Versailles, en janvier 1871, que Guillaume Ier est proclamé par tous les princes allemands, Empereur dAllemagne.
Comparaison entre les deux indépendances de lItalie et de lAllemagne ou le rôle de la France.
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